截至2020年1月23日10点25分,武汉新型冠状病毒国内确诊病例已达572人,疑似病例393(湖北的疑似病例数量至今显示为不详,尚在检验统计之中),死亡为17例。严峻的形势已经在全国造成一定的恐慌,对于防疫机构,寻找病毒源头是一项非常紧迫的课题。
就在两天以前,2020年1月21日,中国科学院上海巴斯德研究所郝沛研究员、军事医学研究院国家应急防控药物工程技术研究中心钟武研究员和中科院分子植物卓越中心合成生物学重点实验室李轩研究员三人合作,在《中国科学:生命科学》英文版上发表了题为“Evolution of the novel coronavirus from the ongoing Wuhan outbreak and modeling of its spike protein for risk of human transmission”的论文。在这篇文章中表示,武汉新型冠状病毒与SARS病毒在进化上共同的外类群是一个寄生于果蝠的HKU9-1冠状病毒。所以武汉新型冠状病毒和SARS/类SARS冠状病毒拥有共同的祖先,这个祖先是和HKU9-1类似的病毒。由于武汉冠状病毒的进化邻居和外类群都在各类蝙蝠中有发现,因此可以推测武汉冠状病毒的自然宿主也可能是蝙蝠。也可能和SARS一样,武汉冠状病毒在从蝙蝠到人的传染过程中很可能存在某些未知的中间宿主媒介。
而在2020年1月22日,几个署名Wei Ji、Wei Wang、Xiaofan Zhao、Junjie Zai和Xingguang Li的作者在Journal of medical virology杂志上发表了题为“Homologous recombination within the spike glycoprotein of the newly identified coronavirus may boost cross‐species transmission from snake to human”的研究论文。在这篇文章中,研究者根据已经完成测序的新型冠状病毒的现有基因序列,结合不同动物物种之间的相对同义密码子使用偏好(RSCU)进行了全面的序列分析和比较。分析结果表明,武汉新型冠状病毒似乎是蝙蝠冠状病毒与起源未知的冠状病毒发生在病病毒之间的重组病毒。重组毒突触糖蛋白内,该蛋白识别细胞表面受体。此外,该研究结果表明,与其他动物相比,基于蛇的RSCU偏差类似,蛇也因此最有可能是武汉新型冠状病毒导致的肺炎爆发的最可能的野生动物库。
