根据最新的媒体消息，截至意大利当地时间3月1日22时，意大利全国确诊的新型冠状病毒肺炎病例累计达到1694例，死亡41例。在意大利新冠肺炎疫情爆发的同时，人们注意到在2月29日，位于梵蒂冈的天主教教皇方济各连续第三天取消了官方活动。这一出奇的反应让人觉得颇不寻常。
此前，教皇方济各最后一次出现在大众眼前是在2月26日举行的“圣灰星期三”活动上，而通过当时的活动照片可以看到，教皇方济各说话声音沙哑，还不时出现出感冒、流鼻涕的症状。2月27日和28日，他又分别取消了与罗马神父在梵蒂冈举行的一场弥撒活动和出席与梵蒂冈人工智能会议参与者的一场会议。于是，外界纷纷揣测教皇可能也不幸在此次疫情中受到新冠病毒感染。
有媒体披露，教皇现年83岁，曾经因为呼吸道疾病切掉一部分肺叶。如果教皇此次真的被确诊，无疑危险性非常大，也可能会对全世界的天主教教会造成一次重大地震。不过，梵蒂冈新闻办公室对外表示，教皇仍在住所私下接待信徒，并未停止工作。并将在3月1日与教廷的高级官员一起离开梵蒂冈，前往罗马乡间开展为期一周的精神操练。对于外界传言的病情，发言人表示教皇只是“有点不舒服”。
面对意大利的新冠肺炎疫情越来越严重，意大利总理孔特签署了新疫情防控法令，规定在疫情严重的地区继续暂停集会、体育和其他各类竞赛活动，学校也将停课至3月8日。
