文／陈根
许多人都经历过牙疼的痛苦，正如我们所悉知的，保持口腔健康对于个体具有重要意义。长期以来，严重牙周炎或牙龈疾病与更广泛的全身性疾病有关，包括糖尿病、心血管疾病、胃肠道疾病、某些类型癌症（如食管癌和胃癌）以及不良妊娠结局等。
此外，不良的口腔健康与高血压甚至阿尔茨海默病之间的联系经常被发现，但如何确定两者之间的关系是一个挑战。现在，在多伦多大学的研究人员领导下的一项强有力的研究中，已经发现了一种潜在的机制，以说明口腔疾病是如何加剧这些炎症的。
具体来说，研究人员探索了一种被称为中性粒细胞的免疫细胞的活性，研究发现，当身体感觉到感染或创伤时，这些前线免疫细胞就会产生。而在牙龈疾病中，中性粒细胞是人体自然免疫反应的关键部分。
最初，研究人员利用牙周炎的小鼠模型，发现急性口腔感染会迅速导致中性粒细胞分泌增加，而不仅仅是在口腔中。同时，动物模型显示血液和结肠以及口腔中的中性粒细胞活性增加。动物骨髓中的中性粒细胞计数也有所增加，这意味着，口腔感染可能引发了更广泛的系统性免疫细胞的产生。
研究人员表示，这些升高的中性粒细胞随后会在全身循环，为攻击任何继发感染做好准备。这种机制可能引发，或至少加剧其他炎症状况。
随后，在进一步研究中，研究人员验证了人类中性粒细胞的这种增强活性。研究人员招募了一小群志愿者，并指导他们停止刷牙三周，以刺激牙龈炎或牙龈炎症。三周后，研究人员通过各种测试证实，全身中性粒细胞活性增强。而这些异常的免疫标志物在受试者恢复正常口腔卫生行为两周后消失。
这也再次证实了口腔卫生对不相关的二次健康的脆弱性的影响。这项研究强调了口腔健康和身体健康之间的必然性，提示我们必须注意保持良好口腔卫生，并在适当的时候去看牙医。保护牙齿是一项长期的工作，维护口腔卫生也需要长久的坚持，但这样的努力既微小又重大。
其研究结果已发表在《牙科研究杂志》上。
