文／陈根
骨关节炎会影响骨骼末端的软组织并伴随着疼痛，将止痛药注射到受影响的关节是医生治疗骨关节炎患者不适的主要方法之一，但这种效果不会永远持续。
目前，阿片类止痛药是骨关节炎患者的一种选择，注射其他止痛药如麻醉剂和皮质类固醇则提供另一种选择。但不论是阿片类止痛药还是注射麻醉剂和皮质类固醇，随着关节炎的进展和恶化，患者接受这些药物的效果都会越来越差。第一次注射麻醉剂皮质类固醇可以缓解6个月的疼痛，第二次可能持续3个月，第三次可能只持续一个月。
如果不能缓解疼痛，患者将面临关节置换手术的可能性。许多病人因为健康原因没有资格做手术，而其他许多人则选择不做这样的大手术。
开发新的缓解骨关节炎疼痛的治疗方法显得至关重要。在一项早期研究中，一种通过感觉神经引导低级射频能量来阻断疼痛的新技术正在成为一种很有前途的替代方法，该技术在早期的研究中显著地、持久地减轻了疼痛。
近日，埃默里大学医学院的研究人员进一步报告了这种治疗方法。这种介入放射学治疗方法，被研究人员称为冷射频消融术（c－RFA）。这项手术包括在肩关节和髋关节周围的主要感觉神经处放置针头。然后用一种被称为射频的低强度电流对神经进行“电击”，减缓疼痛向大脑的传递。
在这项新的研究中，23名骨关节炎患者接受了治疗，其中12名患者患有肩痛，11名患者患有髋关节疼痛，这些患者对消炎性疼痛控制和关节内利多卡因类固醇注射没有反应。在病人接受诊断性麻醉神经阻滞后2－3周进行治疗。在患者完成测量后，研究人员采用美国肩肘外科医生（ASES）和髋关节残疾和骨关节炎预后评分（HOOS）评估干预前后的总体症状、僵硬、疼痛和日常生活功能。。
研究结果令人欣喜：肩痛患者疼痛减轻85％，功能提高约74％。髋关节疼痛减轻了约70％，疼痛减轻了约66％。显然，这种手术为那些面临关节炎手术的病人提供了一种新的选择。尤其值得一提的是，膝关节、肩关节和髋关节约占所有关节炎病例的95％。
研究人员认为，除了治疗关节炎疼痛外，这种手术还有很多应用。潜在的用途包括治疗癌症和镰状细胞贫血相关疼痛综合征等疾病。医学服务于健康，现代医学在不断提高人们预期寿命的同时，也在朝着提高人们的生活质量发展着。
