文／陈根
人的一生中有一大部分时间都在睡眠中度过，睡眠是大脑和身体唤醒的自然循环状态。睡眠对人体的重要性众所周知，一般来说，一个好的睡眠状态会增强免疫力，可以抵御各种疾病和病原体的侵袭。而长期失眠则会造成免疫力下降，人体就容易受到病毒、细菌的侵袭，继而产生各种各样的疾病。
当然，睡得“好”不仅意味着睡觉时间的长度充足，还意味着有一定的“深度”睡眠。
从睡眠深浅来看，睡眠分为眼球快速运动（REM）睡眠，以及持续较长时间的非眼球快速运动（NREM）睡眠。非眼球快速运动睡眠包含了深度睡眠（SWS），也称慢波睡眠。其特征在于同步脑电图与慢波的存在，有时也会有增量波活动。深度睡眠经常被视为休息的时间，深度睡眠时人们多数不会做梦。
近日，Science Advances上发表的一篇研究论文，就强调了深度睡眠的重要性。研究人员通过研究果蝇的大脑活动和行为后发现，深度睡眠有一种古老的功能：清除脑中的垃圾。研究人员指出，这些垃圾也包括对神经细胞有毒的蛋白质，如果长期堆积，可能导致神经退行性疾病。
此次研究以果蝇为研究对象，研究中，科学家们确认了果蝇在“深度睡眠”时的规律性的动作：伸展它们的喙（摄食器官），再快速缩回，每一次时间总是固定为1．4秒左右，过一段时间再重复。
因此，研究人员也将果蝇出现这种动作的深度睡眠阶段称为喙伸睡眠期（PER），通过观察果蝇的动作就可以推断它们的睡眠情况，也可以通过干扰这一动作来破坏它们的深度睡眠。
进一步研究后，研究人员发现，当果蝇的深度睡眠被破坏后，随着喙的伸缩动作减少，被研究人员注入果蝇体内的染料被清除出去的速度也会变慢。另一组实验还表明，遭受组织损伤后产生的副产物，如果不能通过深度睡眠加速清除，会造成果蝇更容易因此死亡。
研究人员认为，果蝇通过血淋巴清除垃圾的这一过程，与人类在睡眠时通过脑部类淋巴系统（glymphatic system）促进代谢垃圾的清除十分类似。睡眠对人体的重要性已被科学证实，而对于睡眠，我们不仅要睡的“饱”，还要睡的好。
