近日，中科院武汉病毒研究所、中国科学院大学、华中科技大学同济医学院和北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员在《Cell》杂志上发表了一篇论文，该文章名为《Pathogenesis of SARS-CoV-2 in transgenic mice expressing human angiotensin-converting enzyme 2》（人血管紧张素转换酶2转基因小鼠对新冠病毒2型的发病机制）。
根据该论文可知，研究人员培养出一种对人血管紧张素转换酶2（ACE2）的基因表达很高的转基因小鼠（HFH4-hACE2 in C3B6 mice），用这种小鼠去感染一种新冠病毒（SARS-CoV-2），来对比人感染该病毒的病征。最后得出结论：该种转基因小鼠在感染新冠病毒2型后，其肠道、肺炎症状及病理学特征与新冠肺炎患者的症状相似度很高。
ACE2是新冠病毒入侵人体的关键推手，它可以和新冠病毒的棘突蛋白（也就是新冠病毒表面像王冠上的突起一样的东西）产生反应连接在一起，进而让病毒感染人体细胞，引发人体免疫系统的过度反应，无差别攻击病毒和人体细胞，产生炎症。研究人员通过基因技术，将人类产生ACE2的基因精确地插入到小鼠的X染色体内，成功地让ACE2在小鼠的细胞内得到表达。
研究人员认为，这些转基因小鼠可以有助于人们研究新冠病毒的感染机制。未来可，他们还可以以利用这些小鼠模型研究新冠病毒是如何侵入大脑，以及新冠病毒如何在胃肠道环境中存活并侵入呼吸道。
