文／陈根
阿尔茨海默症，也称老年痴呆症。
随着老龄化进程的加快，罹患阿尔茨海默症的人数也在逐年增长。阿尔茨海默症临床表现为渐进性记忆障碍、认知功能障碍和语言障碍等，出现失语、失用、失认等病症表现。而到目前为止，仍没有明确的治疗阿尔茨海默症的方法。
尽管阿尔茨海默症受遗传因素的影响，但其并不是命中注定的“绝症”。健康的生活方式或将成为远离阿尔茨海默症的保护罩，其中，就包括了睡眠。
从睡眠角度来看，睡眠分为眼球快速运动（REM）睡眠（也叫做快速眼动睡眠或快动眼睡眠，具体表现为眼球快速运动并且发生梦境）以及与眼球快速运动睡眠恰好相反并且持续较长时间的非眼球快速运动（NREM）睡眠。
非眼球快速运动睡眠包含了深度睡眠（SWS），也称慢波睡眠。其特征在于同步脑电图与慢波的存在，有时也会有增量波活动。深度睡眠经常被视为休息的时间，深度睡眠时人们多数不会做梦。
而阿尔兹海默症最主要的特征有两种：第一种特征是细胞产生的细胞外异常沉积形成的老年斑（β－淀粉样蛋白堆积形成）。另一种特征则是老年痴呆患者脑内神经元纤维会形成缠绕，从而影响大脑功能。
此前有关动物和人体研究已有效证明，睡眠中断能够增加与阿尔茨海默病相关的β－淀粉样蛋白的积累。研究人员还将睡眠的慢波阶段作为我们大脑用于清除有毒蛋白质的关键机制。
现在，加州大学伯克利分校研究人员进行的一项强有力的新研究发现，睡眠质量也与阿尔茨海默病病理原因的β－淀粉样蛋白积累之间存在一致的关联。
具体来说，研究人员将32名健康老年人的睡眠质量与他们大脑中被称为β－淀粉样蛋白的毒性斑块的累积相匹配。结果表明，开始经历更多碎片睡眠和较少非快速眼动（非REM）慢波睡眠的研究参与者最有可能在研究过程中显示β－淀粉样蛋白增加。尽管所有参与者在整个研究期间保持健康，但其β－淀粉样蛋白生长的轨迹与基线睡眠质量相关。
研究人员表示，可以测量这种有毒蛋白质随着时间的推移在大脑中积累的速度，这可能表明阿尔茨海默病的开始。
此外，除了预测阿尔茨海默病发病的时间之外，结果还加强了睡眠不足与疾病之间的联系，这在面对老龄化的加速时尤为重要。这也提示医生可以询问老年患者的睡眠质量，并建议睡眠作为预防策略。
