文／陈根
一直以来，从肠道微生物组样本中深入了解人体的健康状况就是人类微生物组研究的重要临床目标。当研究人员越多地了解人类疾病与肠道细菌之间的关系，就越了解异质微生物群的存在。
然而，由于每个人的肠道细菌数量都不同，因此，科学家面临的最大挑战可能是找到某种适用于所有患者的通用细菌特征。
现在，梅奥诊所的研究人员开发了一种测试，可以通过测量50种肠道微生物的水平来预测一个人的总体健康状况。该公式被称为肠道微生物健康指数（GMHI），现阶段并不能诊断出具体的疾病，而是提供了一个人健康状况的大致指标。
这项发表在《自然·通讯》杂志上的新研究没有只关注一种特定的疾病，而是着手了解普遍健康的微生物组是什么样的。研究人员首先分析了4347份粪便样本。这些样本中约有2600个来自没有诊断出疾病的健康受试者。其余的样本来自 “非健康表型”，如结肠癌、糖尿病、关节炎、心脏病或肥胖症患者。
研究人员将非健康样本合并为一组，将健康样本合并为另一组，然后比较了两组中观察到的微生物的频率。结果发现，与非健康组相比，健康组中观察到的微生物要多得多，反之亦然。
该研究最终确定了50种可用于确定健康微生物组特征的特定微生物物种。然后在679个粪便样品的独立队列中验证该微生物组特征，而新衍生的配方能够以73．7％的准确度区分健康受试者和非健康受试者。
研究人员表示，从本质上讲，该系统为一个人提供了一个数字，可以提供一个人的微生物组健康的一般指示。它不一定能检测到特定的疾病，而是可以为医生提供其他诊断工具可以接受的潜在疾病的生物标志物。
在这个阶段，GMHI仍处于发展的初步阶段。研究人员建议，有几个因素需要纳入GMHI，以提高其准确性。包括更多的疾病表型，更具体地关注微生物菌株而不是物种，包括更广泛的种族和地理种群，都是应该纳入系统的因素。
随着进一步完善，GMHI可以提供一种一致的方法来预测一个人的一般健康状况，以及监测某些药物治疗对微生物组的影响的方法。而这种广泛的微生物组分析也或许将纳入未来的常规健康检查。
