新冠之前，英国制造业正在应对英国退欧和劳工短缺的不确定性。但是，他们无法预见新冠对行业的影响。任何行业都无法幸免其影响。为了应对由病毒引起的持续挑战，需要改变心态，因为制造商再也无法承受重担，等待危机消退。需要积极的变革来满足不断变化的市场的需求－这一切答案在于协作机器人。
对中小企业而言，实施自动化似乎是一个艰巨的过程。但是，将自动化整合到生产线中可以大大提高产量，产能和稳定性。这并不是说自动化将取代人类。协作机器人承担着简单而重复的任务，使人类员工可以从事更有价值和更复杂的活动。这还具有保护人类员工免受沉闷，重复性任务造成的人身伤害风险的额外好处。但是，协作机器人的真正价值在于它们每天24小时连续有效地工作的能力。
常见的协作机器人误解
可以理解的是，许多中小企业制造商对自动化工具存有疑虑，并错误地认为它们过于昂贵，过于复杂并且更适合大型企业。对于大型工业规模的机器人，这当然是正确的，它们更适合于更长的生产周期，并且倾向于在生产线上需要更多的空间。但是，将协作机器人集成到生产线中并不是一个昂贵或困难的过程。
内置的安全功能意味着协作机器人无需保护性防护栅栏即可与人类员工一起工作，因此无需关闭生产车间即可进行安装。此外，协作机器人不需要任何专业知识即可设置，并且可以在短短30分钟内进行编程和重新编程－这意味着它们可以在不同任务之间快速切换。鉴于此，完成相同任务可能需要数周的时间才能在协作机器人的大型工业同行中完成。
安装完成后，他们可以在实施的第一天就开始偿还投资，从而提高产量和生产率。较短的编程时间意味着制造商不会陷入特定的生产周期，并且可以非常灵活地适应不断变化的需求。例如，位于兰开夏郡的鲜花包装服务Bloom－in－a－Box能够迅速适应新冠危机，并利用协作机器人来利用新的市场机会。当对其产品的需求减少时，该公司便能够迅速发展，调整其业务并改变其生产线以制造PPE设备。
协作机器人的成本效益
与普遍的看法相反，协作机器人不需要大量投资。协作机器人的费用通常与普通工人的工资相同。此外，还有广泛的租赁选择，这意味着中小型企业可以通过提高自动化盈利能力来抵消每月付款。
即使没有这种病毒的影响，制造行业也承受了一段时间的压力，因为大规模定制的需求和更快的产品周期为各种规模的制造商带来了复杂的挑战。结果，自动化已成为提高生产率和保持业务竞争力的基本组成部分，并且中小企业不再将其视为奢侈品。
随着行业的发展，至少部分自动化的企业会被抛在后面。考虑到当前危机的严重程度以及全球市场的不确定性，各种企业都必须寻求能够使其敏捷，有足够弹性以抵御即将来临的风暴的解决方案。因此，至关重要的是，制造商必须朝着实现全自动操作迈出重要的第一步，这将导致生产率，利润率的提高，并帮助应对日益不确定的时代。
