文／陈根
脂肪以能量存储系统而闻名，同时，脂肪的正确比例对于人体运作至关重要，过量脂肪的堆积对身体造成的负担以及慢性病的风险增加已在大量的研究中被证实。
脂肪以脂滴的形式储存能量，脂滴通常位于线粒体附近将氧气转化为可用的化学能。当其他营养素含量低时，线粒体转向脂质作为替代燃料来源。然而，它们也是许多病原体的的营养来源，为微生物提供有效生长的底物。
比如，常见的寄生虫（如锥虫和恶性疟原虫），细菌（如分枝杆菌和衣原体）和病毒（如丙型肝炎和登革热）就在其生命周期中诱导和靶向脂滴。
由于脂滴被认为是细菌入侵的食物来源，因此，长期以来，脂滴也在很多情况下被人们认为是健康的敌人。现在，来自昆士兰大学和巴塞罗那大学的一个研究小组发现，细胞也可以利用脂肪来对抗细菌。
具体来说，当细胞被细菌入侵时，脂质会从线粒体转移到细胞中细菌存在的部位。攻击者通常会吃富含能量的脂质，然而，研究人员发现，细胞也可能会利用这一优势在将脂质提供给细菌之前先“中毒”。
研究表明，参与先天免疫的各种蛋白质在脂滴上形成复合物以响应细菌脂多糖。激活后，脂滴与线粒体物理解偶联，推动细胞从氧化磷酸化转变为有氧糖酵解。
这项工作突出了脂滴直接杀死病原体和建立有利于宿主防御的代谢环境的能力。研究人员表示，其下一步是找出脂滴如何靶向细菌，而通过了解人体的自然防御能力，未来或将开发出不依赖抗生素来抵抗耐药性感染的新疗法。
其研究结果已发表在科学上。
