近日，阿肯色大学医学院的一个研究团队开发了一种非侵入性的检测设备Cytophone，可以检测出血液中的循环肿瘤细胞（CTC），并将它们摧毁。这项研究发表在《科学转化医学》期刊上。
循环肿瘤细胞（CTC）是存在于外周血中的各类肿瘤细胞的统称。CTC自发或在诊疗后从实体肿瘤病灶（原发或转移灶）脱落，大部分进入外周血后发生凋亡或被吞噬，少数会逃逸并锚着发展成转移灶，使得病情复发或加重。因此，快速发现CTC并及时处理掉，是阻止或抑制癌症扩散的关键。
使用激光探测癌症、攻击癌症细胞早已不是什么新鲜事，但这个Cytophone检测设备，据称是第一次运用非侵入式的方法，无创检测黑色素瘤患者血液中的CTC。如遇到无色素的癌细胞，则需要先给患者注射具有独特生物涂层的磁性和金纳米颗粒，用于标记非色素CTC。除此之外，Cytophone还可以发现癌症相关血栓，以及检测镰状细胞。
以往传统检测CTC的方法，基本是通过抽血检验。但从患者身上采集的平均血液样本只有几毫升，可能含有或不含任何CTC。而Cytophone可以检测到人体全部五升血液的供应，遗漏率相比传统方法大为减少。
除了检测，Cytophone还能“炸掉”这些循环肿瘤细胞。在检测阶段，激光穿透血管，加热CTC中的黑色素纳米颗粒。因为这些纳米粒子比周围的粒子热得更快，且高速热膨胀时会发出特殊声波，这些声波便可以被皮肤表面的超声波传感器检测到。随后激光进一步针对加热，使之产生纳米气泡，最终破坏肿瘤细胞。所以，Cytophone不仅能做检测诊断的工作，还具备治疗作用。
目前，研究团队正在开发“缩小版”的可穿戴Cytophone，使其更简单便携，同时将数据分发到美国各地癌症诊所，用于临床实验研究，以解决更复杂的癌症疾病，服务更多的患者。
