文／陈根
人类文明诞生以来，人类发展出农业，畜牧，再进入工业社会，这个过程长达千年，从抗争自然到征服自然，从吃不饱到吃太饱。
吃太饱的同时，也带来了许多现代慢病，如今，在对健康的日益关切下，人们再一次回到了与健康密切相关的饮食问题。其中，减少食物摄入，已经逐渐被人们默认是一种健康的饮食方式。
减少食物摄入，即饮食限制，已被证明可以延长许多物种的寿命，包括在啮齿类动物、灵长类动物以及人类的衰老过程中引起广泛的健康改善。饮食限制维护了包括大脑、骨骼、肌肉、内脏和脂肪的健康。然而，这些积极作用，尤其是对于延长寿命背后的潜在分子机制仍不甚明晰。
近日，德国马克斯·普朗克衰老生物学研究所的研究团队给出了这一分子机制的可能解释：这一切益处的开始与一种名为Sestrin的蛋白质有关。
研究人员发现，Sestrins是高度保守的蛋白质，介导了果蝇饮食限制的有益作用。通过增加果蝇体内Sestrin蛋白的水平，研究人员可以延长其寿命，同时保护它们免受高蛋白饮食导致寿命缩短的影响。进一步的研究还表明，Sestrin蛋白在果蝇肠道干细胞中发挥着关键作用，从而改善了果蝇的整体健康。
此外，在分子水平上，研究已经证实TOR途径对于延长生物体的寿命至关重要。在此次研究中，研究人员同时发现，Sestrin蛋白可以与特定的氨基酸结合。当研究人员抑制这种结合时，果蝇体内TOR信号传导途径的活性降低，果蝇的寿命延长。
研究人员表示，Sestrin在肠干细胞中的表达足以维持肠内稳态并延长寿命。因此，Sestrin是膳食氨基酸，干细胞功能和寿命之间的分子联系，Sestrin蛋白或将作为一种潜在的新型抗衰老因子，在抗衰老研究中得到进一步的研究与应用。
其研究结果已发表在《Nature Aging》上。
