文／陈根
年龄被认为是癌症的风险因素之一。年纪越大，越容易随着时间的累积，在环境和个人行为因素影响下，使得基因发生突变引发癌症。
然而，近日，美国国立卫生研究院（NIH）通过回顾性监测 1973－2015 年间 50多万癌症病例数据发现，青少年和青年人（15－39 岁年龄段）人群的癌症发病率增加了 30％。其研究已在线发表在JAMA上。
研究发现，1973年，青少年和年轻成人每10万人约有57．2例癌症患者；2015年，这一数字增长至74．2例。1973年至2015年，青少年和年轻成人癌症发病率上升了29．6％；其中肾癌上升幅度最大，其次是软组织肉瘤、甲状腺癌、胃肠道癌症（如结直肠癌）和黑色素瘤。
与此同时，也有部分类型癌症发病率呈下降趋势，如男性中的星形细胞瘤，气管肿瘤、支气管肿瘤及肺癌等；女性中的星形细胞瘤未和性腺部位肿瘤。
整体而言，女性比男性易患癌症。除15－19岁年龄段外，在20－35岁人群中，诊断为癌症的女性患者均多于男性。
女性中，乳腺癌的发病率最高，为72564例（24．7％）；其次为甲状腺癌48865例（16．6％），以及宫颈癌和子宫癌33828例（11．5％）。大多数青少年和年轻成人女性癌症患者，常在35－39岁时确诊乳腺癌、甲状腺癌、宫颈癌和子宫癌。
男性中，睾丸癌发病率最高，为37597例（18．5％），且多发生在25－34岁人群中；其次是黑色素瘤（20850例，10．2％）和非霍奇金淋巴瘤（19532例，9．6％），两者多发生在35－39岁人群中。
究其原因，研究人员分析后认为，造成青年人群癌症发病率增加的主要是环境因素、饮食和肥胖。其中，饮食和肥胖可能在甲状腺癌和肾癌的形成中发挥作用。而癌症筛查和过度诊断被认为是导致甲状腺癌和肾癌发病率上升的主要原因。
饮食不良（蔬菜少，脂肪和加工肉多），儿童和青少年肥胖率上升，缺乏运动以及人乳头瘤病毒感染已被认为是造成青年人群胃肠道癌发病率上升的潜在危险因素。
研究人员表示，青年人群癌症发病率增加原因尚不清楚，但是环境和饮食因素，身体肥胖，包括遗传因素等可能叠加诱发作用。但不论如何，持续上升的青年人群癌症发病率都应该引起人们的警惕，对于青年群体来说，持续上升的癌症发病率将带来更重的社会经济负担以及对个人未来的巨大挑战。
