疯狂制造肥胖的时代：技术能否降温？

文/陈根

过去几十年里,世界上大部分地区肥胖人群的比例都处于持续增长状态,在发展中国家情况尤为严重。显然,我们已走进一个疯狂制造肥胖的时代。

肥胖会带来严重的健康问题,对于体重指数大于35或至少有两种肥胖相关病症的患者,胃绕道手术提供了那些与肥胖斗争或由于体重而存在严重健康相关问题的人的最后手段。

然而,由于该过程涉及制作胃袋并改变消化道,因此它非常具有侵入性并延长了患者的恢复期。现在,在一项新的研究中,德克萨斯农工大学的研究人员描述了一种可能有助于减轻体重的医疗器械,并且仅需一种更简单的植入手术程序。

其中,迷走神经作为治疗肥胖症的靶标近年来受到不断的关注,因为它提供了关于从胃壁到大脑的丰满度的感觉信息。尽管存在可以刺激迷走神经末梢并因此有助于抑制饥饿的医疗装置,但是这些装置在设计上类似于起搏器,其中导线连接到电流源以提供电击以激活神经尖端,非常麻烦。

而研究人员表示,他们的厘米大小的新装置则是通过用光刺激迷走神经的末端来提供饱腹感。与需要电源线的其他设备不同,他们的设备是无线的,可以从远程射频源外部控制。

事实上,尽管拥有无线系统具有临床益处,但迄今为止,还没有任何设备能够对除大脑以外的任何其他器官内的神经元活动进行慢性和持久的细胞类型特异性操作。而此次的研究开发无疑填补了这一空白。

研究人员表示,他们的设备有可能在恶劣的胃部条件下做极微小的植入手术,并且刺激胃中的特定神经末梢,这在未来可能对需要剧烈减肥手术的人非常有益。

当然,这些技术的部署也揭示了胃、非拉伸迷走神经感觉纤维在抑制食欲方面的意想不到的作用,并展示了微型无线设备在恶劣胃部条件下的耐久性。其研究结果已发表在1月份的Nature Communications上。