文/陈根
人体粪便的价值越来越受到研究人员们的重视。人类肠道中有超过 1 亿个神经元组成的复杂网络,因此,肠道也被认为是人类的第二个大脑。
正是因为肠道菌群不可忽略的重要性,才使粪便移植成为利用肠道菌群的有效医疗手段之一。科学家们正在研究通过粪便移植改变肠道微生物组群以期使抗癌朝着有利的方向发展。
近日,在一项有希望的新研究中,科学家们证明了粪便移植技术在晚期黑色素瘤患者身上的巨大价值,而这些患者恰恰属于对其他治疗没有反应的患者。
事实上,近年来的研究已经开始揭示肠道细菌影响人体健康的各种方式,包括它如何影响某些药物的疗效。其中一项研究是关于PD-1检查点抑制剂的癌症药物——PD-1检查点抑制剂可以提高免疫系统的抗癌能力,尽管只对大约四分之一的患者有效。
2017年,研究人员研究了患者肠道细菌可能在抗癌中扮演的角色。科学家们发现,服用抗生素的患者肠道细菌种类严重缺乏,因此PD-1治疗的成功率要低得多。
随后,这些科学家进行实验,从对PD-1治疗有反应的人身上取粪便,并将其移植到小鼠体内。结果显示,这些对PD-1治疗有反应的人身上取出粪便进行移植的老鼠对药物产生了积极的反应。而另一组老鼠接受了服用抗生素的人的粪便移植,则没有反应。
现在,匹兹堡大学的科学家们进行了他们所说的首次临床试验,在人类身上验证了这一观点。粪便样本是从那些对PD-1治疗反应“非常好”的患者身上采集的,并给那些在过去从未对任何免疫治疗有反应的晚期黑色素瘤患者服用。
在接受移植的15名患者中,有6名患者的肿瘤减轻或病情稳定,持续时间超过一年。研究小组对移植受者的分析显示,移植受者的活动与PD-1治疗反应的改善相一致,例如T细胞的活化增加,抑制免疫系统的细胞减少。
科学家们希望在这些有希望的结果的基础上,对更多的黑色素瘤患者进行更大规模的试验,并探索该技术如何用于治疗其他癌症。与依靠粪便移植相比,这里的最终目的是开发含有必要微生物的药物,以正确的方式改变肠道微生物组。
