文／陈根
近年来，基于饮食的癌症预防和治疗受到了相当多的关注。其中，绿茶作为一种在世界范围内消费的流行饮料，对各种类型的癌症如乳腺癌，肺癌，前列腺癌和结肠癌都具有抑制作用。
此前进行的一项为期10年的前瞻性研究报告表示，每天饮用超过10杯绿茶的人患癌症的风险降低，而近日在韩国的一项随机临床试验中也发现，绿茶提取物使结直肠腺瘤的复发率降低了44．2％。
研究已经证实，绿茶对肿瘤的化学预防作用主要归因于多酚类化合物，其中，表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）则最为重要。
在体外，EGCG显示促进细胞生长停滞并诱导多种人癌细胞系中的细胞凋亡，包括前列腺癌细胞，表皮样癌细胞，膀胱癌细胞和结肠癌细胞。EGCG占绿茶儿茶素的50－80％。一杯（240毫升）绿茶中含有200－300毫克的EGCG。
在EGCG诱导的抗肿瘤特性中，p53发挥了重要作用。p53通常被称为“基因守护者”，是一种重要的肿瘤抑制因子。已知在超过50％的人类癌症中都发现了p53突变。
然而，关于EGCG如何与p53相互作用的分子机制尚不清楚。近日，《Nature Communications》上的一项最新研究中，来自美国伦斯勒理工学院的研究人员针对这个问题，作出了科学的解释。
在此前研究中已经发现，EGCG和p53之间的相互作用防止了蛋白质的降解。在通常情况下，当p53在体内产生后，在NTD与一种称为MDM2的蛋白质结合时，会介导p53的泛素化和降解。MDM2已被发现在多种肿瘤中突变与扩增，其扩增与肿瘤转移密切相关。
在此次研究中，研究人员通过使用表面等离子共振（SPR）和STD－NMR测定，确定了p53的NTD为主要的EGCG结合位点。研究证明了EGCG－NTD相互作用是动态的，并且EGCG导致了紧密结合构象的亚群的出现。EGCG－p53相互作用破坏了p53与其调节性E3连接酶MDM2的相互作用，并在体外泛素化测定中抑制MDM2对p53的泛素化。
可以说，研究人员发现了p53和EGCG之间存在一种前所未知的直接相互作用，并解释了EGCG如何增强p53的抗癌活性，从而为开发抗癌药物指明了新靶点。
