此前，我们大致解释了，什么是蜂窝网络（Cellular network）。
普遍来说，「蜂窝网络」和「移动网络（Mobile network）」就是一回事。当前，全球主流的蜂窝网络类型包括：2G时代的GSM、3G时代的WCDMA／CDMA2000，以及4G时代的LTE／LTE－A等。通常，蜂窝网络主要由三部分组成：移动站，基站子系统，网络子系统。
蜂窝网络的一些特点，构成了移动通信发展的部分基础。例如「频率复用」，它让有限的频率资源可以在一定的范围内被重复使用。再如「小区分裂」，当容量不够时，可以减小单个「蜂窝」的覆盖范围，划分出更多数量的蜂窝，从而进一步提高频率的利用效率。
蜂窝物联网（Cellular IoT）就是使用现有的蜂窝网络连接物联网设备而形成的物联网，是一种将物理设备与互联网连接起来的方式。通过蜂窝物联网，人们将一些物理设备——如传感器——与智能手机连接在同一个蜂窝网络上。5G时代，蜂窝物联网已成为物联网连接领域的一个强有力的参与者。
NB-IoT是新的蜂窝网络标准之一，它旨在支持需要在电池供电下工作十年或更长时间的传感器类型和蜂窝连接应用。
据市场研究机构IoT Analytics的数据，在蜂窝物联网连接数方面，中国的三大运营商——中国电信、中国联通、中国移动已成为全球蜂窝物联网市场的领导者。三大运营商合计已占据全球蜂窝物联网连接数的75%，其中，中国电信占10%，中国联通占11%，中国移动则独占54%。
