藏于美食中的秘药：印度长胡椒，成功摧毁脑癌细胞

文／陈根

作为一种印度本土植物，长胡椒存在于印度南部和东南亚。尽管它很少用于欧洲美食中，但是它在印度商却非常普遍。

并且，作为一种香料或者作为炖汤和其他菜肴中的一种调味品加以使用，长胡椒的使用可追溯到印度次大陆几千年前的阿育吠陀（Ayurveda）中。阿育吠陀是世界上最为古老的医学体系之一，被西方尊称为医学之父的古希腊名医希波克拉底就曾提及它。

荜茇酰胺（piperlongumine，PL）则是一种在印度长胡椒中发现的化合物，已知能杀死多种肿瘤中的癌细胞，包括脑瘤。此前已有研究发现，PL表现出抵抗前列腺癌、乳腺癌、肺癌、结肠癌、淋巴癌、白血病、原发性脑癌和胃癌等多种癌症的活性。

现在，包括来自宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究人员在内的一个国际团队称，他们成功阐明了荜茇酰胺在动物身上中起作用的方式，并证实了它对胶质母细胞瘤有很强的活性。

研究人员发现，荜茇酰胺的治疗从根本上缩小了胶质母细胞瘤肿瘤，延长了患这种癌症的两只小鼠的寿命，而且还选择性地破坏了取自人类患者体内的胶质母细胞瘤细胞。

像胶质母细胞瘤这样的脑癌很难用普通药物治疗，部分原因是药物分子通常不易从血液进入大脑。因此，该团队设计了一种水凝胶类型的支架，可以填充荜茇酰胺并植入体内。

他们在两个不同的胶质母细胞瘤小鼠模身上做实验，将填充荜茇酰胺的支架每次在肿瘤区域释放荜茇酰胺约8天，结果几乎完全破坏了胶质母细胞瘤。与未接受治疗的小鼠相比，此举大大延长了小鼠的生存时间。研究人员在从人类患者的胶质母细胞瘤细胞也得到了类似的结果。

当前，研究人员正在努力在进一步的临床前研究中开发他们的方法，希望有一天在临床试验中能够对胶质母细胞瘤患者进行测试。