MAC地址，英语全称是Media Access Control Address，中国人一般叫它物理地址（Physical Address），或者硬件地址，也被称作局域网地址（LAN Address）或者以太网地址（Ethernet Address）。若以「Media Access Control Address」直译，那就是「媒体访问控制地址」。
本质而言，MAC地址就是一个用来确认连网设备位置的地址。在OSI模型（「开放式系统互联模型」，英语全称为Open System Interconnection Model，简称为OSI模型，它是一种概念模型，由国际标准化组织提出，是一个试图使各种计算机在世界范围内互连为网络的标准框架）中，第三层「网络层」负责IP地址，第二层「数据链接层」负责MAC地址。而MAC地址，就用于在网络中标示网卡（Network lnterface Card），且MAC地址的特点在于，一个MAC地址对应一个网卡，如果一台设备只有一个网卡，那它就只有一个MAC地址，如果一台设备有多个网卡，则每个网卡都需要有一个MAC地址，且它也只会有一个唯一的MAC地址。
MAC地址由相应的网络设备制造厂商在生产时就烧录在它的网卡上。与IP地址不同，MAC地址则是48位的，而IP地址是32位的。
