文／陈根
当今社会，许多人对沾上“艾”字的事物都畏于猛虎，对于艾滋病存在种种误解。其实艾滋病并非不治之症，高效抗反转录病毒药物（ART）的使用，可提高HIV感染者预期寿命。
但是，ART治疗可以使HIV感染者预期寿命得到延长，可感染者生存质量往往不佳。他们较容易患上心血管疾病、癌症、认知障碍、骨质疏松等常见于老年群体的疾病。也就是说HIV感染者可能衰老得比普通人快。
目前，最为可靠的预测个体衰老程度（生物学年龄）的是“表观遗传学时钟”。近日，科学家利用这一工具发现，HIV感染者的衰老速度比普通人更快，ART开始2年后能部分延缓HIV感染带来的衰老加速。
表观遗传不涉及DNA序列改变的遗传方式，包括DNA甲基化、染色质修饰和非编码RNA调控。表观遗传学时钟是基于随年龄变化的CpG二核苷酸位点的DNA甲基化水平预测个体的表观遗传学年龄，以此代表生物学年龄。
表观遗传学上的衰老加速（即表观遗传学年龄大于实际年龄，EAA）与“老年病”的发病和死亡有关。这也是为什么在生活习惯差不多的情况下有些人看上去比同龄人老，身体素质也不如同龄人的原因。
实验中，科学家提取所有参与者全血样本中的DNA，然后用亚硫酸氢盐处理，未发生甲基化的胞嘧啶被转化成尿嘧啶，甲基化的胞嘧啶不变，接着利用甲基化芯片进行高通量检测甲基化水平。
结果表明，在ART干预过程中，感染者的免疫系统功能得到恢复，他们体内的白细胞组成朝着低分化型T细胞以及更少的促炎型白细胞转变，ART部分延缓了HIV感染带来的衰老加速。
简单来说，与健康人群相比，HIV感染者在治疗后仍然存在EAA，治疗生效前HIV感染带来的衰老加速或许是不可逆的，而与之相关的“老年病”风险也会不可逆地升高。
目前，短期ART已经表现出了对EAA的部分逆转作用，以后还需进一步评估其长期影响；未来，探究EAA与其他症状的临床相关性也可能成为HIV感染者预防其他并发症的重要手段。
