文／陈根
疼痛几乎是每个人一生中都会有的难忘经历，只是自我感受疼痛的程度、轻重、急缓不同而已。当前，随着医疗技术的发展和人文关怀的提升，慢性疼痛开始成为医学界的关注热点。
慢性疼痛，顾名思义，即长期的疼痛。从国际定义来看，国际上普遍认为，3个月以上为慢性疼痛。全球慢性疼痛发病率一般为20％～40％，美国的慢性疼痛发生率为30％，中国慢性疼痛发病率也在30％左右。
目前，常见的疼痛主要有：颈肩疼痛、慢性术后疼痛、带状疱疹后神经痛、三叉神经痛、腰腿疼痛、肌筋膜痛、关节痛和癌症疼痛等。其中，慢性疼痛中关节痛为51．28％，肌肉痛为35．90％，牙痛为33．33％，痛经为28．00％，头痛为21．79％。
慢性疼痛除了收到疼痛的困扰，还常常与欲望降低以及抑郁这些病症通常同时出现，大大削弱了患者的生活质量。然而，相比急性疼痛，人们目前对慢性疼痛的了解还相当有限。
近期，来自得克萨斯大学团队在《自然·代谢》发表的一项研究，为了解慢性疼痛做出了贡献，研究结果显示，慢性疼痛或许也是一种吃出来的疾病。各种食用油和加工食品中富含的ω－6脂肪酸，可能会诱导外周神经病变，从而引发慢性疼痛。
从研究过程来看，研究人员首先给小鼠喂食了6个月的高ω－6脂肪酸饮食，ω－6脂肪酸占摄入总热量的11．8％，远超营养指南推荐1－2％的水平。值得一提的是，在美国ω－6脂肪酸也已经占成年人饮食中总热量的近8％了。
与食用低ω－6脂肪酸、等卡路里饮食的小鼠相比，这些被大量喂食ω－6脂肪酸的小鼠才过了两个月，就开始出现对机械刺激、冷／热刺激的过度敏感。而这种敏感，正与慢性疼痛高度相关——可能就是ω－6脂肪酸太多影响了神经元细胞，导致外周神经病变，进而引发了慢性疼痛。
研究者们给小鼠注射了能够引发疼痛刺激的物质，发现高ω－6脂肪酸饮食小鼠对刺激过度敏感的时间，是低ω－6脂肪酸饮食或高ω－3脂肪酸饮食小鼠的3倍。也就是说，同样是疼痛，高ω－6脂肪酸的小鼠将是正常小鼠时间的3倍。
当然，如果日常习惯了高油饮食的人们，也无需过度担忧。因为至少在动物实验里，这些神经损伤还有希望纠正，研究者们找到两种可行的方法，一种是给小鼠的饮食中添加大量ω－3脂肪酸，纠正ω－6／ω－3脂肪酸的比例，喂食一段时间后小鼠对疼痛刺激的敏感性就能明显下降。
此外，借助药物，也可以抑制被ω－6脂肪酸激活，导致神经元持续过度敏感的磷脂酶A2（PLA2），实验显示只要局部注射选择性抑制剂，就能有效逆转神经元的过度敏感。
痛觉是人体天然的一种保护功能，可以让人避开伤害。但长时间的疼痛往往适得其反，会对机体造成极大的损害。事实上，许多慢性疼痛，其疼痛对人体身心的损害往往比疾病本身还要大。如果长期处于疼痛折磨中，犹如多米诺骨牌一样，一触即发相继倒下，尤其对老年体弱患者更为明显。
而根据研究的提示，慢性疼痛无疑是可以避免的，只要我们合理膳食，一些忍受疼痛的辛苦，可能就不会发生。
