文／陈根
人工甜味剂是一类广泛应用于食品、饮料、药物和个人护理品的人工合成或半合成的代替蔗糖的有机化合物，由于大部分人工甜味剂几乎不被人体转化，因此被人们称为无热量的糖。
第一种被人类使用的人工甜味剂是糖精，其是在1897年用煤焦油提炼一种新的防腐剂时意外发现的。在1890至1930年间，糖精在美国是唯一被使用的人工甜味剂，而且当时只被用于糖尿病患者。
随着人类生活水平的提高，肥胖问题受到更多的关注，这加速了多种人工甜味剂的出现和更为广泛的使用。1950年至1980年，甜蜜素和阿斯巴甜逐渐出现在人们的生活中，之后，三氯蔗糖，安赛蜜，纽甜和NHDC等新型甜味剂在消费市场上所占分量越来越大。
据统计，目前全球每年大概消费安赛蜜4000吨，甜蜜素47000吨，糖精37000吨。而最近，一项新的研究发现，人工甜味剂会将肠道菌群转变为致病菌，从而引发人类健康问题。
之前的研究表明，人工甜味剂可以改变肠道细菌的数量和类型，但由安格利亚鲁斯金大学（Anglia Ruskin University， ARU）学者领导的这项新的分子研究表明，甜味剂也可以使细菌带上致病性，然后这些致病菌附着、侵入并杀死肠壁上的Caco－2细胞。
众所周知，粪肠杆菌等细菌可以穿过肠壁进入血液，并在淋巴结、肝脏和脾脏聚集，导致包括败血症在内的多种感染。该研究发现，在浓度相当于两罐健怡软饮料的情况下，糖精、三氯蔗糖和阿斯巴甜三种人工甜味剂都显著增加了大肠杆菌和粪肠杆菌对肠道Caco－2细胞的粘附，并显著提升了生物膜的形成。
在生物膜中生长的细菌，对抗菌素耐药性治疗不太敏感，更有可能分泌毒素和表达毒力因子，这在一定程度上会导致疾病的产生。此外，除了糖精对大肠杆菌的入侵没有显著影响外，这三种甜味剂都能导致肠道病原菌入侵肠壁内的Caco－2细胞。
由此可见，市面上广泛流行的人工甜味剂，可能会改变健康的肠道菌群，使之病变且入侵肠壁。另外，研究表明，这些伤害还可能导致感染、败血症和多器官衰竭。
