文／陈根
很多时候，人们都认为头发变白是人衰老的标志。但是，越来越多的年轻人因为压力、情绪等原因，也出现“白头”现象，俗称“少白头”。甚至传说，18世纪法国的王后玛丽·安托瓦妮特（Marie Antoinette）在上断头台前一夜白头。
近日，来自美国哥伦比亚大学的研究团队发现，虽然压力会加速头发变白，但当压力消散过后，头发的颜色可以恢复如初。
在最新的研究中，研究人员开发了一种毛发着色模式（hair pigmentation patterns），其可以将毛发颜色的微小变化进行数字化和量化。在这个模式中，研究人员发现：有10名9～39岁的参与者，他们一部分正在变白的毛发恢复了原本的颜色，而且这种变化不仅仅在头发，而是全身。
研究人员通过对单根毛发进行分析，确定了色素模式中的颜色变化发生在哪些区段。然后他们根据已知的人体毛发平均生长速度（大约每个月生长1厘米），计算了这种变化发生的次数。并要求受试者提供有关他们在过去一年里，经历的压力最大的事件的信息。
结果表明，毛发变白或复原与面临显著的压力或心理放松的时期相对应。一名35岁、有着红棕色头发的男性参与者有5缕正在变白的头发出现了颜色复原的情况，而这段过程与他度过的两周假期在时间上恰好吻合。
还有一名30岁的黑发女性参与者，她的一缕头发中有一段白色部分，而在这一段头发生长的2个月期间，她经历了分居和搬家——这是她过去一年中压力最大的阶段。
目前，研究团队正在集资开展另一项有关毛发颜色变化和压力水平的前瞻性研究，未来，他们可能会在一段特定的时间内追踪参与者的状况，而不是简单的让参与者们回忆过去的生活中发生了什么事情。
树干上每一圈年轮都记录着一棵树过去几十年的生命信息，或许我们的头发也包含着我们的生物学历史信息。了解让‘老白灰’的头发恢复到黑色“年轻态”的机制，或许可以为人类抗衰老以及压力如何影响衰老提供新线索。
