过去的一年里，智能手机制造商一直在努力利用毫米波技术将5G天线压缩到屏幕小于15厘米、机身厚度为8毫米的设备中。而苹果已经在研究带毫米波硬件的下一代Apple Watch，它将能连接5G蜂窝网络或更快的Wi-Fi——802.11ad。
昨天，苹果的毫米波手表专利申请终于公开了。该申请于去年年初提交。苹果一直致力于小型化及相关工程，包括5G标准最快版本的研发。虽然该公司能用类似于4G的非毫米波天线更轻松得到中国、欧洲或韩国网络兼容的5G支持，但它希望新一代手表既能接受毫米波也能支持先前的无线电频率。
简而言之，该专利设想将单独的毫米波和非毫米波天线安装在手表的侧壁或屏幕下方。利用定向和波束形成技术的组合，以及根据所需的多个天线，将无线电信号向上和向外发出，而不是指向用户的手腕，这使Apple Watch能够比以前更快地实现数据传输。
有趣的是，苹果并没有将毫米波硬件技术的使用范围限制在5G。该专利申请特别考虑了基于802.11ad的支持。目前其他公司正利用802.11ad，向VR头显提供更高高频宽的数据，以及其他通信协议，如新版本蓝牙。
虽然这个提点可以被看作是对新硬件潜在应用的广泛探索，但它也暗示了苹果高管们曾被嘲弄的——或许有朝一日，Apple Watch搭配AR眼镜能实现对iPhone的完全替代。设备之间的高频宽连接对于快速传输由手表或iPhone生成的高分辨率立体图像是必要的。这一连接使用户可以顺畅地观看。
此外，同样的天线硬件可应用于雷达。Apple Watch可以使用信号反射来确定外界物体——用户、非用户、动物、家具、墙壁和附近的障碍物。在智能手机小型化之前，毫米波天线被用于更广泛的雷达系统，这就好比智能手机手电筒由后置摄像头的LED充当。
和往常一样，专利申请不能保证新产品的即刻引进。但苹果一直在积极致力于这些技术应用于5G手表的研发。首款5G iPhone预计于明年推出。苹果最近又收购了英特尔的智能手机调制解调器，以开发自有5G调制解调器。
