耳机制造商Bose进军健康领域，用声音技术解决耳疾和失眠问题

Bose以其扬声器和降噪耳机而闻名，但是它现在不再只满足于制造出炫酷的耳机。

大约一年半前，Bose成立了一个健康部门，并制定了一个雄心勃勃的目标：利用自己的声音技术来帮助那些患有听力疾病的人。

Bose Health的总经理John Roselli在今年10月的CB Insights Future of Health Conference上表示：“我们认为可以在听力和睡眠方面产生重大影响。”

虽然Roselli坚持认为，进入健康领域的动机是利他主义的，但为3750万遭受某种形式听力损失的美国成年人制造设备也是有商业理由的。美国国家耳聋与沟通障碍研究所估计，有2880万美国成年人需要助听器，这在美国已经是一项价值77亿美元的业务。非处方助听器的出现可能会进一步增加商机。这数百万人将会成为Bose Health的目标客户，更不用提每四个美国人中就有一个人患有周期性失眠。与此同时，助眠产品的销售额达到700亿美元。

尽管Bose Health在18个月前才首次亮相，但它其实早就在酝酿准备。2014年，该公司收购了一家名为Ear Machine的初创公司，当时该公司正与美国国家卫生研究院合作，测试允许用户通过移动应用来控制助听器设置的技术。这项研究对75名听力损失患者进行了耳器技术测试，结果表明，患者不需要医生就可以调整自己的助听器，事实证明这是一种有效的方法。

Bose在2016年推出的HearPhones中采用了这项技术，这是一款售价499美元的消费级扩音器。然后，该公司继续寻求美国食品和药物管理局对一种可能助听器的批准。正如其他人指出的那样，这种新型助听器与扩音器有很多共同之处，后者适用于轻度至中度的听力损失。主要的区别似乎是一个是由美国食品和药物管理局监管的，而另一个不是。当美国食品和药物管理局在2020年8月之前提出对非处方助听器的要求时，Bose可能不得不更新其技术以符合要求。

Roselli表示：“即使你的产品性能很像美国食品和药物管理局会批准的设备，但如果你不能提出医疗索赔或就其功能进行信息传递，那要接触到病人和消费者变得非常困难。”获得美国食品和药物管理局的批准将向消费者发出一个信号：Bose助听器是真正的医疗设备，符合某些安全标准。

Bose的助听器还没有商业化，但已经获得了联邦政府的重要批准。2018年，美国食品和药物管理局批准Bose目前所拥有的助听器以“新生”的地位，允许其销售不符合现有类别的新型医疗技术。

与此同时，Bose向美国食品和药物管理局提出了申请，它游说通过了《非处方助听器法案》，这是一项两党共同努力的法案，它为规范的非处方助听器的存在铺平了道路，并使人们能够在无需听诊的情况下购买它们。该法案于2017年签署成为法律，这为Bose推出助听器提供了进一步的空间。

在大力推广助听器的同时，Bose还收购了其他几家初创公司，开始进军睡眠科技领域。2017年，它收购了一家在耳塞里植入白噪音的公司Hush。Bose在售价250美元的Sleepbuds中加入了这项技术，可以发出白噪音来掩盖烦人的声音。由于电池续航问题，Bose的Sleepbud最近停产了。然而，它们最终可能会卷土重来。Roselli表示，随着时间的推移，他希望在这些耳塞上增加三到四个其他功能，以解决导致失眠的其他原因，但他拒绝进一步说明。

这一失误表明，即便是像Bose这样拥有学术研究经验的公司，进军健康领域也是多么困难。去年，Bose又收购了ProjectSync，这是一家测量音调、节奏和切分音对身体影响的公司。这家从麻省理工学院媒体实验室剥离出来的初创公司，正在研究如何利用声音来控制疼痛。Roselli表示，Bose最初的雄心壮志不仅仅是解决睡眠和听力问题。他说：“后来我们意识到，这一目标太复杂，太大，继而很难解决，因为正如我发现的那样，医疗领域非常难以驾驭。”在Sync项目中，该技术被排除在Bose希望治疗的核心疾病之外。最终，这次收购更多的是为了培养Sync项目的人才，而不是整合它的技术，至少目前是这样。

“我必须学会如何把速度放慢一点，因为在消费领域，速度非常快。如果你不是每年都推出一个新项目，你就落伍了，”Roselli表示。“在医疗领域，时钟速度略有不同。”