什么是科技创新？看这台拥有3000项专利的“计算机”就知道了

许多前沿性的科技创新在融入人类历史后,都促成了大事件。50年前尼尔·阿姆斯特朗在月球上留下的脚印就是其中一件。

IBM工程师在组装z15

那一年,4000名IBM程序员、科学家、研究员与NASA的航天专家们用5台IBM System/360大型主机支撑起了阿波罗计划的所有计算环节。为支持此项计划,他们编写的代码超过了500万行。

但对于追求业务进步的企业用户而言,这其实又算不上是什么大事。毕竟月球太远,他们的每一次欢欣鼓舞,都要等到科技创新商业化落地的那一刻。

作为一家被贴上创新标签的科技公司,IBM很擅长向人们反复证明,那些等待是值得的。

持续创新成就26年专利领导地位

最新的一轮证明和登月有着遥远的关联——作为那一批支撑了登月计划的大型主机的后继者与新生代,z15在10月被推介给了中国用户。

4年前,IBM开始着手研发这款新一代的主机z15。IBM希望用它来满足未来企业新的业务需求,例如越发急迫的数据隐私保护和云原生开发等。在4年后的今天,这些需求被商业用户认定为未来相当时间内的业务所需和趋势。

这4年间,IBM围绕z15发布和正在申请的专利数量超过了3000项,其间包括了IBM与100多家企业、300多位客户合作的成果。

就像热带雨林气候孕育出了全球最大的生物基因库一样,IBM这种对创新的偏执让它在过去的26年间一直头顶着美国专利领导者的光环。

一些让行业惊艳的科技创新就发生在过去的1～2年间,包括1平方毫米大小的计算机、5纳米技术的芯片,以及全球最小的存储介质“钬原子”等。

其中那个比粗盐粒还小的计算机造价不足10美分,集成了100万个晶体管。当它与时下最为热门的区块链技术结合时,可以完成数据的监测、分析、传递甚至执行等任务。

这些前瞻性的科技创新都完全有可能改变未来世界的运作方式。就像IBM董事长、总裁及首席执行官罗睿兰说得那样,它们一直在“解决许多人尚未想到的问题”。

2018年,IBM发明家获得了9100项专利,这又是一项创纪录的数字。从“这批”专利里人们可以隐约看见未来的世界——这些专利中有一半涉及人工智能、区块链、量子计算,安全和云技术。

新近一项知名的关于人工智能的创新和探索距离地面400多公里。

去年6月,人类历史上第一位兼具情商与智商的“友好型”宇航员交互式移动伙伴——Project CIMON进入国际空间站,被用以协助人类宇航员完成日常任务。

IBM Watson为Project CIMON提供了文字、语音和图像处理能力,以及检索特定信息和特定发现的能力。对于未来的商业市场而言,它的魅力在于这些技能都可以单独训练,并在给定的任务情境中继续强化。

4年孕育最新创新成果——z15

最新一项同样知名的关于安全的创新与探索则紧贴地面。

在z15推出前,IBM委托调查机构Harris Poll进行的一项调研,其结果显示,64%的受访者会因为数据安全不去和某家公司合作;而有高达76%的受访者表示,如果可以回收和销毁自己的数据,他们会更愿意分享个人信息。

这些人是IBM的客户,或者是客户的客户,他们向IBM的客户提出了要求,IBM现在负责满足这些要求——《财富》100强企业中,有2/3的企业在使用IBM Z。

当然,问题要比这种文字游戏复杂得多。

IBM在z15的前代产品中提供了普遍加密技术,“这种技术确保了主机系统本身不会被攻破,也保证了数据不会泄漏。”IBM副总裁、IBM大中华区首席技术官谢东说,结合分区的隔离技术和安全服务容器的专利技术,当用户在封闭环境里使用这些数据的时候,数据是安全的。

IBM副总裁、IBM大中华区首席技术官 谢东

这也是银行业钟情于它的原因。行业数据显示,这种钟情已经达到了一种极致——全球银行100强中有92家银行选择了使用IBM Z。

但银行业的情况正在发生变化。先是互联网公司的冲击,然后是传统金融通过数字化转型去拥抱开放银行、移动银行。

“在这样一个巨变的时代,金融创新背后的架构的重要性更加凸显。”IBM副总裁、大中华区系统部总经理侯淼表示,“前端数字化和个性化服务越多,对后端的计算能力、稳定性与灵活性要求越高,尤其需要兼具稳态、敏态与智能的基础架构支撑。”

IBM副总裁、大中华区系统部总经理 侯淼

金融业基础架构的稳态是指构建高可靠、高可用和高安全的金融后台核心;敏态强调架构的集中集约部署,需具备敏捷性和良好的扩展性。

显然,IBM在4年前开始研发z15时已经预见了这种变化,这种变化预示着更多的数据将从封闭走向云端。同时,不止于金融业,包括零售、交通、航空等一众走在数字化前沿的行业都将因此生变。

让人倍感亲切的“保险箱”

为了在稳态与敏态环境下达成以数据为中心的隐私控制,IBM在最新的z15中提供了随时随地的加密能力——一种全新的数据隐私护照(Data Privacy Passports)技术。

数据隐私护照是一项保护数据隐私的综合解决方案,它可以跨混合多云环境管理客户数据隐私。客户可以在z15环境中保障数据安全,也可以在混合多云环境中随时随地对数据进行加密,随时撤销数据访问权,无论数据传输到哪里,都可以确保其安全。

“就像银行为储户提供了一项新的服务,”侯淼在解释数据隐私护照时打了个比方,“你从银行取钱时,银行会提供一个保险箱,让你把它和钱一起拿走。等你需要使用钱的时候,银行会先确认你是取款人,然后再交给你密码。”

2018年,一项数据显示有60%的企业都报告他们遭遇了因供应商或第三方导致的数据泄露。可以想见,那些将数据安全视为业务安全核心要件的上规模企业,一定会对IBM的那只充满新意的“保险箱”倍感亲切。

IBM大中华区系统部主机产品部总经理罗佳斌透露说,IBM Z的老客户包括如花旗银行、沃尔玛等已经引入了这些新能力。后者应用主机近45年,目前其日均5.5亿笔交易中,含有约1.5亿笔是在线交易。

IBM大中华区系统部主机产品部总经理 罗佳斌

这些新能力是IBM赋予z15创新内容中的一项。考虑到IBM Z担负着企业安全混合云策略核心的角色,IBM同时将云原生应用开发引入了IBM Z,以帮助客户将现有应用现代化、构建新的云原生应用,以及安全地跨云集成最重要工作负载。

接下来,一项z15上新增的内容很快会让云开发人员感受到这种便利。

上个月,IBM宣布将在IBM Z和LinuxONE上支持红帽OpenShift平台。这意味着企业的云开发人员将可以利用OpenShift部署z/OS应用程序,而不需要掌握特殊的Z技能。

“这些地方都是主机的潜在价值。”谢东在谈及开放生态的话题时说,主机上多年前开发的应用程序,到现在还在运行;甚至在硬件升级了以后,应用程序仍可以直接迁移,这在很多开放平台上是根本做不到的。因为,“IBM希望长期保护用户在主机上的投资”。

除z15之外,IBM还同步还发布了一款全新的高端企业存储系统,专为应对混合多云环境里的关键任务工作负载而设计的IBM DS8900F。IBM DS8900F可以提供超过99.99999%的正常运行时间,多个为实现恢复时间接近于零而设计的容灾恢复方案,以确保对数据的保护。