很难想像，作为近些年才被广泛认识的3D打印，早在1983年就已经诞生。
2012年，英国《经济学人》杂志刊文，将3D打印技术视为“第三次工业革命”的重大标志之一，这引起了全球的广泛关注。然而，眼看着就可以造天造地、颠覆产业无所不能的3D打印在风靡一时之后，再一次遵循了令人无可奈何的技术成熟度曲线。近年来，3D打印一次次被热炒，也一次次考验着人们的耐心。
事实上，世界上到处都是前途无量、却从未真正推广的技术。那些成功普及的技术，往往得益于外部事件。无疑，对于3D打印来说，新冠疫情正是那个外部事件。
事实也确实如此，根据国内B2C跨境电商平台全球速卖通的数据显示，疫情以来该平台上3D打印机的销售额和去年相比已经翻了一番，尽管今年3D打印机的海外仓备货大幅增加，但疫情之下这些备货已被抢空。其中，4月份中国3D打印设备产量同比大幅增长344．7％。
3D打印何以如此？随着技术的逐步成熟，3D打印又是否春天将至？从小众走向大众，3D打印还有什么未经之路？
3D打印有所为
3D打印，顾名思义，三维打印。相较于常见的二维平面打印，3D打印有所同，也有所不同。
不论是二维平面打印还是三维立体打印，本质上都是一种打印技术。不同的是，平面打印最后以平面形状的方式将文件内容打印出来。除了传递信息，平面打印并不具备实际的功能。相比于平面打印的文件，3D打印却可以直接实现功能。
3D打印需将想要打印的物品的三维形状信息写入到3D打印机可以解读的文件，再等3D 打印机解读文件后，以材料逐层堆积的方式打印出立体形状。可以说，三维的形状就是功能的基础，打印出了形状，也就打印出了功能。
此外，与“减材制造”相对，3D打印又称为“增材制造”。对于现阶段的制造业来说，目前通常所使用的材料加工技术多为“减材制造”技术，即对原材料进行去除、切削、组装等加工，使原材料具备特定的形状并可执行特定的功能。而“增材制造”则直接将原材料逐层堆积成特定的形状，以实现特定的功能。
增材制造工作过程主要包括三维设计和逐层打印两个过程：先通过计算机建模软件建模，再将建成的三维模型分区成为逐层的截面，指导打印机逐层进行打印。相比于传统的减材制造方式，增材制造无疑具备很多优势。
一是缩短生产制造的时间，提高效率。用传统方法制造出一个模型通常需要数天，这根据模型的尺寸以及复杂程度而定，而用三维打印的技术则可以将时间缩短为数小时。因此，相比减材制造而言，增材制造尤其适合制造形状复杂的零部件。当然，这也受其打印机的性能以及模型的尺寸和复杂程度的影响。
二是提高原材料的利用效率。与传统的金属制造技术相比，增材制造机制造金属时只产生较少的副产品。随着打印材料的进步，“净成形”制造可能成为更环保的加工方式。
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