文/陈根
辣椒里的“辣椒素”(Capsaicin)作为类胡萝卜素的一种,是热门的抗氧化剂。对人体来说,适当吃辣益处良多。此前的研究发现,食用辣椒具有抗炎、抗氧化、抗癌和调节血糖的作用,就是因为辣椒素使辣椒在食用时具有特有的从温和到强烈的特点。
此外,有研究发现,长期辣椒素刺激下可以促进老鼠血管内皮细胞产生一氧化氮,促进血管舒张外,也让血压降低。
辣椒素还可以刺激、耗尽神经传导P物质,而P物质是一种可以将疼痛的讯息传遍神经系统的物质。通过辣椒素的止痛原理,民间不少止痛贴布都含辣椒素成分,让皮肤产生温热感同时,暂时达到阻断痛觉传导,以缓解疼痛。
近日,《自然》的一项研究再次发现了辣椒素对于人体的好处。研究显示,骨髓中的痛觉神经作为造血干细胞动员的关键,通过饮食补充辣椒素,可以增加小鼠造血干细胞进入循环。
造血干细胞(HSC)位于骨髓中的特殊微环境中,通常被称为“生态位”,着受多种细胞成分(包括神经)影响的复杂环境调节。
造血干细胞对人体的重要性周所周知,造血干细胞是维持人体全血和免疫系统的关键,它们会在神经的调控之下,从骨髓释放进入循环,对损失的血细胞们进行补充,维持正常的生理功能。
当研究人员抑制了交感神经和伤害感受神经功能后,会显著降低粒细胞集落刺激因子(G-CSF)介导的造血干细胞动员过程,影响造血干细胞的黏附或迁移。
而在小鼠模型中,当研究人员给小鼠的饮食中添加辣椒素,小鼠食用后,它们骨髓细胞外液中伤害感受神经元主要分泌的神经递质分子的水平显著增加,由G-CSF诱导的造血干细胞入血也显著增多。
研究者提示,以较低的剂量刺激疼痛,比如每天吃十个墨西哥红辣椒,持续四天,很有可能可以在人体内增强造血干细胞动员。因此,以伤害性神经系统为靶点或将成为提高干细胞治疗药物HSCs产量的一种策略。
