武汉不明肺炎病原体被确认为一种新型冠状病毒

日前,新华社就武汉不明原因的病毒性肺炎疫情病原学鉴定进展问题,向病原检测结果初步评估专家组组长、中国工程院院士徐建国进行了专访。徐建国向媒体透露,经专家组判断,本次不明原因的病毒性肺炎病例的病原体初步判定为一种新型冠状病毒。

截至1月7日21时,徐建国所在实验室检出一种新型冠状病毒,并获得了该病毒的全基因组序列,经核酸检测方法共检出新型冠状病毒阳性结果15例,又从1例阳性病人样本中分离出该病毒,电镜下呈现典型的冠状病毒形态。因此专家组认为,本次不明原因的病毒性肺炎病例的病原体初步判定为新型冠状病毒。

徐建国还表示,从病人中发现病原的核酸、基因组和抗体证据,短期内可以完成。病原的分离和致病性鉴定等科学研究,则需要数周时间。针对一种新发病原体的特效药物和疫苗研发可能需要数年时间来完成。在未来的工作中,专家组还需结合病原学研究、流行病学调查和临床表现进行专家研判。

所谓冠状病毒是一类主要引起呼吸道、肠道疾病的病原体。这类病毒颗粒的表面有许多规则排列的突起,整个病毒颗粒就像一顶帝王的皇冠,因此得名“冠状病毒”。冠状病毒不仅可以感染人类,还可感染猪、牛、猫、犬、貂、骆驼、蝙蝠、老鼠、刺猬等多种哺乳动物以及多种鸟类。目前为止,已知的人类冠状病毒共有六种。其中四种冠状病毒在人群中较为常见,致病性较低,一般仅引起类似普通感冒的轻微呼吸道症状。另外两种冠状病毒——严重急性呼吸综合征冠状病毒和中东呼吸综合征冠状病毒,也就是我们简称的SARS冠状病毒和MERS冠状病毒,可引起严重的呼吸系统疾病。引起此次疫情的新型冠状病毒不同于已发现的人类冠状病毒,对该病毒的深入了解需要进一步科学研究。