文／陈根
衰老是人类无法回避的永恒话题。广义地讲，衰老是细胞生物学过程的逐渐恶化和组织损伤的累积，会导致器官健康水平和功能下降。这就增加了机体对与年龄相关疾病的敏感性，使得生物体对损伤的反应减弱以及有更大死亡的可能性。
在不可逆的衰老之下，老年人除了要面临糖尿病、高血压、高血脂这“三高”，随着年龄增长，身体机能下降，老花、老年痴呆接踵而来。而据不完全统计，中国患阿尔兹海默病人数在1000万左右，是世界上患者人数最多的国家。上千万个阿尔兹海默症病人，背后就有为数不少的糖尿病患者。
相比普通人，糖尿病患者罹患此病的风险可能更高，2型糖尿患者罹患阿尔兹海默症大约为普通人的两倍，目前已有研究显，示糖尿病和老年认知功能障碍存在密切关系。然而，这两种情况到底是如何联系在一起的，目前还不清楚。
基于此，伦敦帝国学院Eszter Vamos博士领导了一项研究，他们分析了22780名42岁以上2型糖尿病患者的数据，其中10％的人继续发展痴呆症。研究小组在痴呆诊断前20年检查了参与者的病史，以观察心脏代谢因子和体重的变化，并将这些与未发展痴呆的人进行比较。
研究的重点是心脏代谢因素，包括血压和胆固醇的变化。研究结果显示，在20年的时间里，那些患有和没有患痴呆症的人血压的变化不同。痴呆症患者在痴呆诊断前11－19年血压升高，随后血压下降幅度更接近诊断值。
研究还发现，与未患痴呆症的2型糖尿病患者相比，患痴呆症的2型糖尿病患者在整个20年期间的血糖和胆固醇水平普遍较高。
领导伦敦帝国理工学院新研究的Eszter Vamos指出，这些发现不能确认糖尿病和痴呆症之间的因果机制。但这项研究强调了糖尿病患者密切监测和管理心脏代谢症状的重要性。
研究人员认为，虽然这项研究不能确认因果关系，但这些结果表明，血压和其他心脏代谢因素可能在诊断前20年就已经促成了痴呆症的发展。
接下来，研究人员将调查糖尿病相关的并发症，如眼睛和肾脏问题是否与痴呆风险有关。研究小组还将研究我们无法控制的2型糖尿病的危险因素（如年龄和种族）是否可以与心脏代谢因素一起确定痴呆风险。
