这个世界上有多少人在学习英文？
根据德国知名语言学家乌尔里希·阿蒙（Ulrich Ammon）的估计，答案是15亿，是学习法语，汉语，西班牙语，德语，意大利语和日语人数总和的10倍左右。
具体到中国，抛去全球互联网上80％的信息，60％的广播节目，75％的电视节目都是英文的宏观背景不谈，一代代学生被英文“折磨”的最直接原因是考试，在升学的推动下，英语已经是数代中国学生的必修课。
而众所周知，在“听说读写”这四大英文核心要素中，最考验英文综合能力的“写”，无疑“折磨”学生最多。无论是中小学英语考试，四六级，还是国际标准化测试，那些不易觉察的语法问题，不易调配的“高级”词汇，都是横亘在学生与一篇“漂亮”作文面前的绊脚石。
想要踢开这些绊脚石，除了日趋高昂的私教钱，很多学生都缺少一个贴身的作文老师。而在另一边，对于在校任教的英文老师而言，考虑到现在一个学生的课业负担，需要逐句批改的作文量也已堪称卷帙浩繁，这往往会让负责任的老师苦不堪言。
事实上，这也是为什么去年年底，当得知微软亚洲研究院推出微软“爱写作”网页版时，许多学生，家长，和老师都倍感欣喜的原因，“爱写作”在语法批改和评估反馈等方面的技术帮衬，委实令他们感到轻松许多。
而就在几天前，“爱写作”手机端也已正式上线，更便捷的批改与写作，让人能更好地用碎片化时间完成学习，且与网页端一样，从语法，用词，到文章结构；从中小学，四六级，到雅思托福，它能根据不同年级和类型的作文标准，有针对性地匹配反馈建议，帮助不同学习者提升英文写作水平。
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事实上，基于微软亚洲研究院在自然语言处理和OCR（光学字符识别）等领域的研究成果，加之微软小英多年以来的技术积淀，针对英文写作的不同痛点，“爱写作”逐渐探索出了不同亮点。
依我之见，其中应用最广泛的是语法检查功能。
你或许知道，人类语言学一个最经典的命题就是：语言限定了人类思维的边界。就像哲学家维特根斯坦所言，由于每个人都是在语言的边界内写作与思辨，很难觉察到语言工具的局限。譬如终身只用汉语写作的人通常不会意识到，汉语中没有主宾格和单复数等逻辑信息，所以斯坦福大学教授雷拉·波洛狄特斯基（Lera Boroditsky）才说：“每种语言都包含着一种独特的世界观，反映了使用者数千年来的思想，倾向和认知方式。”
这种“思想，倾向和认知方式”，许多时候会让语法成为英文写作的最大障碍。例如时态等语法错误，倘若只是日常聊天，有点错没啥大不了，但当文字落于纸上，还是不出错为好。
让学生避免语法错误，也是“爱写作”首先想要解决的。“爱写作”在快速完成全文语法检查的同时，会将提交作文中的语法问题用红色下划线标记出来，学生点击红线，就可获得有针对性的语法讲解，且还能看到修改后作为参考的正确表达。
在英文写作中，比“正确”更难的，是“高级”。
这就要说到“爱写作”的另一项重要功能：词语替换。
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