文／陈根
人体的免疫系统由一众免疫器官、免疫细胞、免疫分子组成。
正是因为免疫系统24小时昼夜不停地工作，我们的健康才能有效保护。当有外物（细菌、病毒、真菌、寄生虫）入侵时，免疫系统立即可以调配不同功能的免疫细胞，来对付入侵外物。当人体出现异常细胞（如癌变细胞），免疫系统则可以起到监视的作用，能够及时发现并清除体内的异常细胞。
但免疫细胞在得到信号并且到达异常细胞的过程中，却面临诸多障碍。比如，致密组织的拦阻。于是，探究免疫细胞实现路径就成了科学家们的工作。
近日，发表在《Biophysical Journal》上的一项研究中，来自德国萨尔大学的研究团队通过实验就演示了这些细胞如何像挖掘机一样在组织中一边清障，一边开辟隧道，为后面更庞大的“救援细胞”扫清了障碍。
研究结果显示，是由一种被称为杀伤性T细胞（CTL）的免疫细胞，通过胶原纤维时，边推边挖出一条通道供免疫大部队进行后续的清理。
杀伤性T细胞主要来源于骨髓淋巴样干细胞，在骨髓内发育成熟。是机体重要的免疫细胞，不仅与抗肿瘤、抗病毒感染和免疫调节有关，而且在某些情况下参与超敏反应和自身免疫性疾病的发生。值得一提的是，杀伤性T细胞在疾病或感染开始时，这些靶细胞的数量通常很少。
因此，杀伤性T细胞快速找到它们的能力对于有效的免疫反应非常重要。这也为下一步设计有效的免疫治疗策略以清除异常细胞提供了理论支持。免疫系统作为人体的保护系统，在许多疾病的研究中都扮演着关键角色。而对免疫系统的日益了解，也将为提出更多疾病的治疗策略提供了实现路径。
