文／陈根
自上世纪八十年代以来，艾滋病的流行已经夺去超过3400万人的生命。据中国疾控中心、联合国艾滋病规划署、世界卫生组织联合评估，截至2018年底，我国估计存活艾滋病感染者约125万，估计新发感染者每年8万例左右。
由于引起艾滋病的人类免疫缺陷病毒（HIV）可以攻击人体免疫系统的指挥中枢——CD4 T细胞，从而使人体免疫系统瘫痪造成极高死亡率。目前为止，HIV仍然是全球最大的公共卫生挑战之一。
然而，近日，《科学》及其子刊Science Immunology连发三篇论文，揭示了一种HIV疫苗起效的关键。三篇论文都基于对巨细胞病毒（CMV）疫苗的研究。20年前，俄勒冈健康与科学大学（Oregon Health and Science University）的科学家们设计了一种新型的疫苗——巨细胞病毒（CMV）疫苗，它能在一半的猴子体内彻底清除SIV病毒（近似理解为猴子的HIV）。
此次研究中，研究人员表示，他们所设计的CMV疫苗，会产生一种不寻常的T细胞反应，从而有效在猴子体内对抗SIV。用做载体的猴子CMV病毒出现了基因重排，影响到了8个具有免疫调控作用的蛋白质的功能。而只有当它们失活时，才能诱发有效的抗SIV反应。相反，如果恢复其中任意一个蛋白的功能，都会影响到抗SIV的T细胞反应。
同时在《科学》上发表的文章对机制做了进一步阐述，指出这一发现有望指导我们设计CMV疫苗，用于产生这些不寻常的T细胞反应。另一篇来自英国牛津大学的论文则提到，这种在猴子中由CMV疫苗带来的特殊免疫反应，有望在人类中得到重复。
这些结果在理论上支持了人类的CMV疫苗可能也会起到保护效果。官方新闻稿指出，这带来了终结人类HIV感染的希望，让人类离结束这场与艾滋病长达40年的拉锯战更进一步。
