文／陈根
人体在生长发育中，有完整的自身免疫机制维持，正常的免疫反应有保护防御的作用，即对自身组织、成分不发生反应。但是，如果自身耐受的完整性遭到破坏，那么机体就会视自身组织、成分为“异物”，从而引发自身免疫反应，产生自身抗体（Autoantibodies）。
正常人体的血液中含有低滴度的自身抗体，这不会发生疾病，一旦自身抗体的滴度超过某—水平，就可能对身体产生损伤，诱发疾病。通常情况下，免疫系统能够识别并忽视机体自身的细胞，不对其产生抗体；同时，免疫系统也不会对环境中没有威胁的物质（如食物），产生过度反应。
但是，在外来物入侵的情况下，免疫系统会对于机体自身的物质的识别失效，把它们认为是外来的入侵物，从而产生针对这些物质的抗体（即自身抗体），引发自身免疫。这些自身抗体会攻击机体自身的细胞、组织、器官，引起炎症反应，对机体造成损害。
近日，科学家发现新冠肺炎患者血液中可能存在异常的自身抗体，这些抗体会攻击人体器官、组织和免疫系统本身，导致病人无法控制体内的病毒量，病情更严重，并使病人患上“长期新冠病毒病”（long Covid），即使病毒被击败，病人还要面对长期医疗问题。
通过对比新冠病毒感染者和未感染者的免疫反应，研究人员发现感染者体内存在大量异常抗体，抗体愈多，病情便愈严重。并且，无论是在确诊后治疗期间还是出院之后几个月里，COVID－19都与多种症状有关，其中包括格林－巴利综合征、心肌心包炎等症状。
在最新的研究中，研究人员调查了84名新冠患者，包括检测时正处于重症期的COVID－19患者，以及处于恢复期的重度患者和不需要住院的轻症患者。结果显示，COVID－19患者体内的自身抗体数量高于对照组，且这些抗体持续时间长达6个月。另外，和对照组比较发现，非新冠病毒感染者自身抗体表现更为多样，且这些抗体与导致皮肤、肌肉和心脏等多种自身免疫性疾病的抗体相似。
目前，尚不能确定这些自身抗体是否是导致自身系统遭受攻击的罪魁祸首，也不确定这是感染后的普遍现象，还是仅仅出现在COVID－19之后。未来，这些问题需要在进一步的研究中解决。
