文／陈根
尽管现代医学开创了全新的局面，改变了人与其自身，与疾病、苦难和死亡的联系，甚至大大提高人类整体寿命，在中国，自1990年以来，中国人群的预期寿命增加了近10年，从68．1岁增加到2019年的77．6岁，但以癌症为代表的严重疾病依然困扰着人们，时至今日，人们依然闻癌色变。
如何尽早、尽快、尽可能精准地检测出癌症，可以说是医学研究永不过时的话题。要知道，癌症如果能够很早发现，其治愈率也将大大提高。当前，除了诸如 CT 扫描、取样化验等普遍成熟的方法，新的检测癌症的诊断方法也在被学界不断开发。
现在，费城一项来自宾夕法尼亚大学和佩雷尔曼医学院的研究人员的最新研究显示，通过嗅出血液样本中散发出的蒸气的气味检测，能够准确地区分良性和胰腺癌和卵巢癌细胞，准确率高达95％。
研究结果表明，研究人员开发的工具——利用人工智能和机器学习来破解血浆样本中释放出细胞的挥发性有机化合物（VOC）混合物，可以作为一种非侵入性的方法来筛选更难检测的癌症，如胰腺和卵巢。
事实上，多年来，科学家一直在研究癌症释放的VOC是如何成为诊断系统的一部分。嗅探犬有望通过病人的呼吸来检测肺癌，而电子设备也已经开始用于诊断胃癌、食道癌、头颈部癌并取得了很好的结果。其他人已经从尿液样本中嗅出了前列腺癌的迹象。
在这项新研究中，研究人员使用电子鼻分析血浆样本以寻找通常难以检测的癌症如胰腺癌和卵巢癌的迹象。该设备使用的算法之前经过训练，它可以将特定的VOC组合跟不同的癌症关联起来，甚至可以将其进展到什么阶段以及它们是否是良性的。
研究小组研究了93个人的样本，其中包括20名卵巢癌患者、20名良性卵巢肿瘤患者、13名胰腺癌患者、10名良性胰腺疾病患者及30名年龄和性别匹配的对照组。
结果显示，电子鼻能够检测出卵巢癌和胰腺癌，准确率分别达到95％和90％。在这些人中，它选出了全部8名早期癌症患者，这表明它可以作为一种有用的诊断工具，从而在病情恶化之前发现疾病。这对于癌症的早筛不能不说是一大福音。
