文｜陈根
2020年，有数据统计，日本共有8万450名百岁老人，比去年增加了9176人，为1963年开始统计以来的最多人数，且连续50年刷新人数纪录。其中，百岁老人中女性占全体88％，为7万975人，男性为9475人。
日本的百岁老人为何如此之多？这不经引起了科学家们的好奇。近日，《自然》杂志上一篇关于百岁老人的研究论文，揭示了日本老人长寿的秘密。
一般情况下，随着年龄的增长，机体功能会逐渐衰退，出现各种慢性病以及感染。但通过研究调查，科学家们发现，长寿老人们拥有独特的肠道菌群，产生抑制肠道病原体生长的胆酸汁，从而减轻炎症，拥有更强的抵抗力。
研究人员收集了160名百岁老人（平均年龄107岁）的粪便样本，同时也从112名普通老年人（85－89岁）和47名较年轻的人（21－55岁）当中采集了粪便样本作为对照。
通过分析这三组人的肠道菌群组成后，研究人员注意到有一类肠道微生物在百岁老人体内尤其丰富，但在普通老年人及年轻人中并不突出。而这类肠道微生物的一个重要特征，是能通过新的生物合成途径，产生一组特有的次级胆汁酸，包括石胆酸（LCA）的多种异构体。
这些次级胆汁酸可以发挥多种功能，例如调节人体代谢和免疫反应，以及抑制有害细菌在肠道中增殖。值得注意的是，其中一种被称为isoalloLCA的胆汁酸有强效的抗菌作用，只需很低的浓度，就可以抑制某些已经有耐药性的肠道病原体。
小鼠实验表明，isoalloLCA能抑制艰难梭菌（Clostridium difficile）生长，这种细菌会导致严重腹泻，特别是在经过抗生素治疗的人群身上。此外，isoalloLCA还被证明对多种肠道病原体有抗菌作用。
或许，长寿的原因与遗传因素、生活方式和饮食习惯都有关，不过，特殊胆汁酸的揭示，或可帮助改善肠道稳态，促进健康。未来，还需进一步验证胆汁酸和长寿间的关联。
